Kansainvälisten kilpailujen, kuten jääkiekon MM-kisojen ja talviolympialaisten ulkopuolella pelaajat viettävät kautensa jääkiekkoliigoissa ympäri maailmaa. Kertaamme tässä lyhyesti maailman tunnetuimpien jääkiekkoliigojen NHL:n ja KHL:n historiaa.
KHL
Kontinental Hockey Leagueta eli KHL:ää pidetään heti NHL:n jälkeen maailman kovimpana jääkiekkoliigana. KHL sai alkunsa vuonna 2008: tuolloin liigaan liitettiin yhteensä 24 joukkuetta, joista kiistattomasti suurin osa, 20 joukkuetta, oli tuotu Venäjän superliigasta. Näiden joukkueiden lisäksi mukaan pääsi alemman sarjatason voittaja, yksi joukkue Valko-Venäjältä, yksi Latviasta ja yksi Kazakstanista.
KHL on kasvanut vuosien mittaan kansainväliseksi sarjaksi ja tänä päivänä sarjaan kuuluu venäläisten joukkueiden lisäksi joukkueita niin Kazakstanista, Latviasta, Suomesta (Jokerit), Valko-Venäjältä kuin Kiinastakin. Kansainvälistyminen on saanut liigassa aikaan useita muutoksia ja tulevaisuudessa KHL:n odotetaan laajentuvan yhä enemmän Euroopan puolelle.
Tänä päivänä joukkueet jaetaan maantieteellisen sijaintinsa mukaan itäiseen ja läntiseen konferenssiin sekä neljään pienempään divisioonaan NHL:n tapaan. Liigan paras joukkue palkitaan Gagarin Cup -pokaalilla. Eniten voittoja KHL:stä on tällä hetkellä Ak Bars Kazanilla. Jokerien paras sijoitus KHL:n pudotuspeleissä on ollut tähänastinen viides sija kaudella 2017-2018.
NHL
Pohjois-Amerikan suurimman ja maailman arvostetuimman jääkiekkoliigan National Hockey Leaguen eli NHL:n historia on jo yhtä pitkä kuin itsenäisen Suomen. Vuonna 1917 perustetun liigan ensimmäisellä kaudella oli mukana yhteensä viisi joukkuetta, kaikki kanadalaisia. Paikallisten yhdysvaltalaisten jääkiekkoliigojen lopetettua NHL levittyi Kanadan rajojen ulkopuolelle ja liigaan liitettiin 1920-luvulta lähtien useita kymmeniä yhdysvaltalaisia jääkiekkojoukkueita.
Tällä hetkellä liigaan kuuluu yhteensä 31 joukkuetta, joista 24 on Yhdysvalloista ja loput Kanadasta. Joukkueet jaetaan KHL:n tapaan läntiseen ja itäiseen konferenssiin, jotka molemmat on jaettu yhteensä neljään pienempään 7–8 joukkueen divisioonaan. Kyseessä on NHL:n historiassa suhteellisen tuore uudistus, sillä vielä muutama vuosi sitten joukkueet jaettiin kuuteen viiden joukkueen divisioonaan. Uuteen malliin siirryttiin kaudella 2013–2014.
Liigan pudotuspelien voittajajoukkueelle myönnettävä Stanley Cup -pokaali lienee tällä hetkellä jääkiekkomaailman arvostetuin palkinto. Yhteensä 12 suomalaista on tähän asti voittanut Stanley Cupin, näistä pelaajista viimeisin oli Chicago Blackhawksin Kimmo Timonen vuonna 2015. Eniten Stanley Cupin voittoja löytyy tällä hetkellä Jari Kurrilta – tämä legendaarinen kiekkoilija voitti Edmonton Oilersin paidassa niistä yhteensä viisi.